流水线由来：1769年，英国人乔赛亚·韦奇伍德开办埃特鲁利亚陶瓷工厂，在场内实行精细的劳动分工，他把原来由一个人从头到尾完成的制陶流程分成几十道专门工序，分别由专人完成。这样一来，原来意义上的“制陶工”就不复存在了，存在的只是挖泥工、运泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠变成了制陶工场的工人，他们必须按固定的工作节奏劳动，服从统一的劳动管理。
流水线的发明对制造业来说是一次技术变革，极大的提高了工作效率。早期的手工制造业靠大量人工完成，这种工作方式要求每个工作者要了解整个成品的完整制造过程，要快速的制造出一个成品需要对整个工序、流程非常熟悉 ，无形中提高了对工人素质的要求。流水线的出现，为手工制造业实现了半自动化，加快了加工速度。对于每个工人来说，只需要熟悉整个流程中的其中一道工序即可，降低了对工人的要求，加快了工人熟悉业务的过程，也使得工人的工作速度得到了提升。因此，流水线的成功投用，是降低手工制造业人工成本的一大功臣。
